valencia Valencia, 13 de Marzo de 1998

Editorial Notitarde C.A.

Barcos pueden estar cargados de oro, plata y alfarería Descubren el mayor naufragio pirata frente a la Isla de Aves Caracas, marzo 12.- En un encrespado mar infectado de tiburones, un explorador estadounidense encontró los restos de dos embarcaciones que se supone son parte de una flota de barcos piratas y franceses que se hundieron en el Caribe hace 300 años cargados de extraordinarios cañones de bronce, espadas, alfarería, oro y plata. "Nosotros no estábamos seguros si íbamos a localizar algo, pero cuando conseguí llegar al otro lado del arrecife fue como encontrar un cementerio del naufragio", dijo Barry Clifford, nativo Cape COD, estado norteamericano de Massachusetts. "Los cañones estaban por todos lados". Si el hallazgo es verdadero, sería apenas el segundo descubrimiento de un naufragio pirata en el mundo. El primero fue hecho por el propio Clifford en 1984, cuando encontró el buque "Whydah" en las afueras de la costa de Cape COD, en Massachusetts. "Sería muy excitante", afirmó en una entrevista telefónica desde Londres el doctor David Cordingly, autor del libro "Under the black flag (Bajo la Bandera Negra)". "Todos los naufragios que involucran a naves de ese período suelen ser acompañados por una cantidad considerable de tesoros, que lo hacen aún más excitante", agregó. El equipo de exploración que concluyó su expedición de cuatro días esta semana, incluyó a Maxwell Kennedy, hijo de Robert F. Kennedy, y los hijos de los escritores estadounidenses Norman Mailer y Stanley Karnow. En mayo de 1678, una enorme flota de 35 buques de guerra franceses y piratas que llevaban 3.500 hombres, pasó frente a las costas de la isla venezolana Las Aves en una misión para conquistar la isla holandesa de Curazao, explicó Kenneth Kinkor, un experto sobre los piratas que trabaja con Clifford. Alrededor de la medianoche, en medio de un mar enfurecido, hasta 18 naves chocaron contra el arrecife de coral y se hundieron. Cerca de 500 hombres se ahogaron, añadió. Clifford aseguró que encontró dos de las embarcaciones naufragadas a unos 30 pies (unos 10 metros) de profundidad. Uno de ellos es un buque de guerra francés e incluso podría tratarse del "Le Terrible", un barco que encabezó la flota y fue comandado por un Conde francés, destacó. El barco está rodeado por cañones de bronce, frascos, botones y pedazos enredados de adornos de bronce que podría ser de la cabaña del Conde. La identidad del otro barco es incierta, está rodeado por cañones férricos, y podría ser una embarcación pirata. Clifford señaló que son muy pocas las dudas de que las naves pertenecen a la flota hundida en 1678, debido a que no hay ningún archivo histórico de otro hundimiento mayor en el área, aparte de un barco que transportaba perlas desde la cercana isla de Margarita en el siglo XVI, dos barcos mercantiles y un barco de velas más modernos que los hallados. "Nosotros estamos bastante seguros que encontramos la flota", aseguró. Clifford cree que puede encontrar relativamente más fácil las otras naves de la flota, que se hundieron entre sí dentro un área de media milla (800 metros). Añadió que planea volver a Venezuela en agosto acompañado de grandes buques de investigación de Massachusetts. Diez de las naves que se hundieron probablemente son buques de guerra franceses, tres o cuatro son barcos piratas y la identidad de los otros no está clara en los archivos históricos, dijo Kinkor. Clifford fue llevado al sitio del naufragio por el explorador venezolano Charles Brewer Carías que le informó que él había visto centenares de "tubos" -posiblemente de cañones- a lo largo del mar hace 32 años. La exploración submarina casi acabó en un desastre cuando Clifford, Kennedy, Brewer Carías y un pescador de caracoles fueron arrastrados por las fuertes corrientes, cuando nadaban sobre los afilados arrecifes de coral en las aguas poco profundas en donde se produjo el naufragio. "Era muy peligroso", dijo Clifford, quien ha buceado en el mar del norte y el Río del Este de Nueva York. "Si Max (Kennedy) no hubiese logrado pasar por encima (del arrecife) posiblemente yo no habría ido hasta allá". Las aguas también están infestadas con tiburones y barracudas, incluyendo uno que mordió parte de los escalones de madera fuera de la popa de uno de sus barcos, dijo. El desastre de Las Aves ocurrió cuando la nave del Conde pegó contra un arrecife de coral y los cañones fueron disparados como una advertencia. Los otros capitanes equivocadamente pensaron que eso era una señal que los holandeses estaban atacando y se apresuraron hacia Le Terrible, chocando todos ellos con los arrecifes. Entre aquellos miembros de la tribulación que se ahogaron estaban algunos franceses que se emborracharon con vino y cantaban canciones patrióticas, mientras ellos y sus embarcaciones se hundían lentamente. Otros 1.200 hombres lograron llegar a la isla Las Aves. Durante los próximos tres meses más de la mitad murió de hambre y enfermedades. El resto fue tomado como prisioneros por los holandeses e intercambiados por prisioneros de ese país posteriormente. El año pasado, exploradores anunciaron que ellos encontraron los restos de la nave del pirata "Barba Negra (Blackbeard)" en costas de Carolina del Norte. Pero Clifford y otros cazadores de naufragios dudan que el buque sea "Queen Anne'S Revengee", la embarcación de ese afamado pirata. (AP)