Farandulazo

Vicente Gramcko

Hoy vamos a hablar sobre un grupo musical norteamericano que fue muy famoso en los años sesenta.

Se trata de The Monkees, una agrupación que vendió más de diez millones de discos durante 1966 y 1970, que fue el período de vida del cuarteto y cuyos trabajos han quedado como testimonio de una generación impactante.

Nacimiento original

The Monkees nacieron en la mente de Don Kirshner, un productor musical de avanzada de esa época, que trabajaba al frente de la firma Columbia Pictures, en la sección de series para la televisión.

Kirshner tuvo la idea de sacar una serie televisiva con elementos similares a las películas que The Beatles habían filmado hasta ese momento, especialmente Help, que había sido todo un éxito de taquilla en las carteleras durante 1965.

Para ello publicó un aviso en una conocida revista de farándula de Los Angeles, solicitando jóvenes músicos y actores para protagonizar el nuevo programa. ¿El resultado?: se presentaron quinientos aspirantes, de los cuales debían seleccionar sólo cuatro.

¿Quiénes eran Los Monkees?

Fueron elegidos cuatro jóvenes músicos, cantantes y actores que no se conocían entre ellos.

Kirshner había preseleccionado, anteriormente, a un joven cantante, actor y bailarín inglés que había probado suerte en Broadway con mucho éxito. Su elección fue ratificada después del casting general. Se trata de Davy Jones, el más pequeño de los cuatro Monkees. Jones es nacido en Manchester, Inglaterra, y se había pensando que podría ser el solista del nuevo grupo musical, por su poderoso timbre de voz.

Micky Braddock, el Corky de la serie El Niño del Circo, ya hecho hombre, presentó también su opción. El resultado de la prueba fue excelente. Micky no sólo es el mejor de los cuatro actuando (con una experiencia extraordinaria) sino que además resultó ser la mejor voz del grupo (por lo menos la más comercial). Micky cambió su apellido por el de Dolenz y, en lugar de tocar la guitarra, instrumento que había utilizado en su anterior grupo "Missink Links", pasó a ser el baterista de The Monkees, presentando un original cuadro: el de un percusionista que canta, pocas veces vista hasta ese momento.

El tercero en ser seleccionado fue Michael Blessing, que cambió su apellido por Nesmith. Se trataba de un joven texano que se había levantado en barrios negros norteamericanos, a pesar de ser blanco. Era el único que tenía experiencia componiendo canciones, pues varios artistas conocidos le habían grabado algunos temas, entre éstos Linda Ronstadt, que puso su voz para "Different Drum", cuando integraba el grupo The Stone Poneys. Además, había cantado en varios sitios nocturnos y sabía manejar bien su voz, aunque en esa época todavía tenía un sonido nasal demasiado característico, que fue superando a través del tiempo.

Peter Tork, por su parte, era un extraordinario compositor de música folklórica y excelente ejecutante del banjo y la guitarra. Entre él y Michael Nesmith lograron darle a The Monkees el sonido de música folk rock que tanto les caracterizó y que, según los entendidos, motivó a otras agrupaciones como The Eagles a continuar la labor de difusión de este impactante género.

El espectáculo

La serie de televisión y el primer elepé vieron la luz el mismo día: diez de octubre de 1966. La serie fue considerada una de las mejores de los años sesenta y compartía el primer lugar junto a La Isla de Guilligan, el Show de Dick Van Dike y The Monster.

Los Monkees grabaron 250 capítulos del programa en el que combinaban situaciones graciosas con las canciones que estaban incluidas en sus álbumes, que etiquetaba la prestigiosa casa RCA Víctor, los cuales han llegado hasta el número quince, sin incluir los acoples y las cajas, que son varios.

Cada "Monkee" tenía una personalidad definida, a fin de hacer los contrastes, así como a cada quien se le asignó un instrumento. Así, Michael Nesmith era el director del grupo. Tenía siempre cara de jefe y pocas veces sonreía. Tocaba la primera guitarra y cantaba por lo general sus propias canciones, casi todas influenciadas por el sonido folklórico norteamericano. A esto ayudaba su marcado acento texano. Dolenz era el cómico del grupo. Su gracia natural para contar chistes y su veteranía ante las cámaras lo hacía el más apto para este rol. Asimismo, era el baterista oficial de The Monkees. Jones hacía la percusión menor: tocaba la pandereta, las maracas, aunque a veces agarraba una guitarra y hasta el teclado (tal como lo hizo en Circle Sky). Tork era, no obstante, el tecladista oficial: ejecutaba el órgano y el piano acústico, así como también bajo, el banjo y la guitarra. Es, quizá, el más virtuoso del grupo, en lo que a ejecución de instrumentos se refiere.

Los temas de la serie variaban, desde la animación de una fiesta en una casa embrujada hasta el día en el cual Davy Jones (el más romántico de los cuatro) se enamoraba de una linda chica y había que llamarle la atención para que no se le olvidara la letra de la canción, por estar pensando en la muchacha.

Los libretos estaban escritos por un grupo de destacados comediantes que utilizaron la técnica de los hermanos Marx en la elaboración de los diálogos y las situaciones, llenas de un surrealismo agradable, que recordaba incluso los argumentos de los filmes de The Beatles: a saber A Hard Day's Night y Help.

Se dice que Los Monkees fueron los inspiradores de los primeros video-clips musicales ya que protagonizaron las primeras escenas pre-fabricadas para servir de escenas a las canciones que cantaban.

Las canciones

Los Monkees tenían buenos compositores. Los primeros que trabajaron para ellos fueron Tommy Boyce y Bobby Hart, a quienes se les debe temas como El Ultimo Tren a Clarksville, el Tema de los Monkees y Quiero ser Libre, que se convirtieron en clásicos de la monkeemanía.

Igualmente, compusieron para The Monkees Neil Diamond, a quien se debe la autoría de Yo soy un Creyente (el mayor éxito del grupo), Loock Out (Here's Comes Tomorrow) y Un poquito de ti, Un poquito de mí, este último quizá el tema más versionado de The Monkees, pues recordamos las grabaciones de ese tema que hicieron Palito Ortega, Los Supersónicos y Los Hermanos Castro, por nombrar algunos; Neil Sedaka, quien escribió Cuando a tu puerta llame el amor; y Gerry Goffin y Carol King, quienes hicieron Placentero valle del domingo y el tema de Head, la película de cine de Los Monkees.

De Michael Nesmith, el mejor compositor de ellos, Los Monkees grabaron Mary, Mary, La Chica que conocí en alguna parte y Escuchen la banda, entre otras.

Las giras

Los Monkees hcieron numerosas giras durante los cuatro años que duró su programa y su racha de éxito. A saber, visitaron Francia, Inglaterra, La India, Japón y todos los Estados Unidos.

Algunas personas que viven en nuestra ciudad recuerdan haber asistido a alguno de los conciertos que Los Monkees llegaron a realizar, en algún punto del mundo.

Como testimonio de esas giras está un disco en vivo que editó la firma Rhino a mediados de la década pasada, en el que se recogen varias presentaciones de Los Monkees realizadas en el verano de 1967, en pleno apogeo del grupo.

De Los Monkees se llegó a decir que no eran músicos, cosa que resultó ser falsa, puesto que sí tocaban, cantaban, actuaban y bailaban. Su trabajo en la televisión no ha tenido comparación y ningún otro grupo que ha querido probar suerte similar a la de Los Monkees llegó siquiera a tener la cuarta parte de su éxito. Recordamos, por ejemplo, a la Familia Partridge, The Banana Splits, The Archies, Los Monkees (nueva generación) y Sueño de California (de fecha más reciente más reciente).

Los Monkees Hoy

El grupo volvió a unirse varias veces. En 1976, Davy Jones y Micky Dolenz hicieron cuarteto con Boyce y Hart para hacer un long play, recordando la fama de Los Monkees. En 1986, para celebrar 20 años de la fundación, Los Monkees fueron revividos por Walt Disney Producción que celebró con ellos los 15 años del Disney World de Miami. Luego, grabaron un disco para la Rhino y un video donde presentaron parte de la gira que hicieron por 14 estados de EE.UU.

y en la que sirvieron de teloneros Gary Pucket y la Union Gap. Para esa oportunidad, Michael Nesmith no se unió al grupo.

Luego, hace dos años, cuando se cumplieron 30 años de su debut, hicieron un nuevo disco, titulado Justicia, en el cual aparecen los cuatro y presentan doce hermosos temas compuestos por ellos mismos, el cual fue un preámbulo para un nuevo ciclo de presentaciones que todavía no concluye. Hasta ahora, han visitado Japón, Estados Unidos y Canadá. Faltan muchos otros países en lista, Quizá, podría estar Venezuela.