El anuncio de la ratificación del proyecto, que algunos expertos consideran una obra "altamente improbable", fue hecho por el presidente venezolano, Hugo Chávez, a la salida del encuentro con sus colegas, el mandatario brasileño Luiz Inácio Lula da Silva, junto al jefe de estado argentino, Néstor Kirchner.

Los tres estuvieron reunidos más de cinco horas y almorzaron juntos en la residencia oficial brasileña, la Granja do Torto. El único que formuló declaraciones fue el presidente venezolano. Se informó que almorzaron un churrasco con cordero patagónico que ofreció Kirchner.

"El tema más importante de la reunión de este jueves es que hemos ratificado, los tres presidentes de Brasil, Argentina, Venezuela... la voluntad política mayor para hacer realidad el gasoducto del sur, un gran proyecto'', dijo Chávez a los reporteros apostados a las afueras de la Granja.

Dijo que el próximo 10 de marzo en la ciudad argentina de Mendoza, los tres mandatarios se volverán a encontrar para recibir estudios técnicos, elaborados por especialistas del trío de países, del proyecto que será finalmente anunciado en julio en Venezuela.

Aún no está definido cómo será el mecanismo de financiamiento, ni en qué proporciones así como tampoco la cantidad de gas que suministrará, ni ningún detalle particular de la tubería que, según voceros de la empresa estatal Petróleos de Venezuela (PDVSA), costará 20.000 millones de dólares y tendrá una extensión de 8.000 kilómetros desde la costa norte de Venezuela, pasando por el nordeste de Brasil, entrando en Bolivia y llegando a Argentina.

Chávez dijo también que delegados de los ministerios de Minas y Energía, así como de las petroleras PDVSA y la Empresa de Energía Argentina S.A (ENARSA), ratificaron el inicio de trabajos geológicos y sísmicos para explorar en costas argentinas, en el Golfo de San Jorge, yacimientos petroleros a unos 1.500 metros de profundidad. Enarsa también realizará estudios similares en la llamada Faja Petrolera del Orinoco, en el oriente venezolano.

"Vamos a explorar a 1.500 metros, jamás lo hemos hecho nosotros (en Venezuela), pero lo vamos a hacer", dijo el mandatario.

Indicó que la idea del gasoducto es "la complementaridad'' y no competir entre los países sudamericanos.

Venezuela posee reservas de entre 130 trillones a 151 trillones de pies cúbicos de gas, que se suman a las 48,7 trillones de pies cúbicos de Bolivia, dijo Chávez, destacando que si a esa cantidad se añadía lo que posee Perú, Brasil y Argentina "tenemos gas para 300 años".

Temprano, al llegar a Brasilia, Chávez dijo que empresas chinas ya han manifestado su interés en participar en el proyecto del gasoducto y que "sobrará quien quiera invertir'' en el plan que algunos expertos han calificado como demasiado costoso y poco viable debido a su extensión y las regiones por las que atravesaría, incluso su impacto ambiental y sobre los precios del mismo gas. (AP).